Sidney Poitier, un ricordo con una lista dei suoi film da vedere

L'attore, regista e attivista Sidney Poitier non è più con noi, e mentre i fan delle star del cinema classico sanno che questi giorni sono destinati a venire, non è mai facile. Con un uomo come Poitier, in particolare, si sperava che avesse più anni (anche se 94 non è un'impresa da poco). È stato un pioniere dal momento in cui ha debuttato in "No Way Out" degli anni '50. 

Da lì, Poitier ha fatto una serie di lungometraggi che non solo hanno scosso Hollywood, ma sono stati stimolanti e divertenti. Gli anni '60 furono il momento in cui Poitier si fece davvero valere, con successo dopo successo che lo cementò come un protagonista di primo piano, un risultato rivoluzionario per un attore nero. I suoi lineamenti gli hanno permesso di interpretare personaggi ambiziosi, intelligenti e romantici. Quest'ultimo tratto è particolarmente toccante considerando l'evitare di lunga data di Hollywood di presentare romanzi interrazziali sullo schermo. 

È scioccante rendersi conto che Poitier è stato nominato solo due volte, in tutta la sua carriera, per un Academy Award, una nel 1959 per "The Defiant Ones" e di nuovo nel 1964 per "Lilies of the Field", per il quale ha vinto il premio come miglior attore (diventando il primo uomo di colore a farlo). Sì, non è stato nemmeno nominato per il film drammatico del 1967 “In the Heat of the Night”, anche se il suo co-protagonista bianco Rod Steiger lo era e poi vinse quell'anno. Poitier avrebbe ricevuto un Oscar onorario nel 2002. Negli anni '70, si è dedicato alla regia con "Buck and the Preacher". Sebbene Poitier fosse tutt'altro che il primo regista nero, è stato in grado di passare dalla recitazione alla regia, lavorando in entrambi i ruoli negli anni '80 e '90. 

Ecco 13 delle migliori interpretazioni di Poitier. Le caratteristiche qui sono le più forti della carriera di Poitier, così come tra le migliori delle rispettive epoche.

"Nessuna via d'uscita" (1950)
Diretto da Joseph L. Mankiewicz, “No Way Out” è stato il primo lungometraggio di Poitier. Recita nei panni di un medico nero costretto a curare due fratelli razzisti, uno dei quali interpretato dal leggendario Richard Widmark di Hollywood. Il personaggio di Poitier sopporta ogni sorta di umiliazione, anche se quando uno dei fratelli muore sotto le sue cure rischia di scatenare una rivolta. Poitier aveva solo 22 anni quando ha girato questo film e il potere che trasmette nella sua performance qui non ha eguali. Gli anni '50 sono spesso presentati sullo schermo come un periodo di consumismo e paranoia, ma il film di Mankiewicz sfata quella visione semplicistica con uno sguardo schietto al razzismo. 

"No Way Out" è attualmente disponibile per lo streaming tramite Criterion Channel e può essere noleggiato tramite tutti i rivenditori online.

"La giungla della lavagna" (1955)
"Blackboard Jungle" è uno dei film di delinquenza giovanile definitivo che ha disseminato il panorama cinematografico della metà degli anni '50. Si annuncia con i titoli di testa suonando "Rock Around the Clock". Glenn Ford interpreta un insegnante mandato in una scuola del centro città dove incontra Gregory Miller di Poitier, un giovane ribelle che possiede un talento musicale nascosto. Il film è diventato sinonimo di "teen" ma il ruolo di Poitier è quello che il pubblico ricorda. La sua performance è così emotivamente sfumata che è quasi impossibile vedere qualcun altro. 

"Blackboard Jungle" può essere noleggiato tramite tutti i rivenditori online.

"I ribelli" (1958)
Con wuesto dramma diretto da Stanley Kramer Poitier ha ottenuto la sua prima nomination all'Oscar. Interpreta il detenuto evaso Noah Cullen, in fuga insieme a John "Joker" Jackson (Tony Curtis). Il problema è che entrambi gli uomini si odiano ma sono ammanettati insieme, costringendoli a fare affidamento uno sull'altro per sopravvivere. Il messaggio generale della funzione è schietto, per non dire altro, ma Poitier e Curtis sono in ottima forma. Poitier ha interpretato diversi personaggi che si sono opposti alle umiliazioni del razzismo durante la sua carriera e nei panni di Cullen, mandato in prigione per aver aggredito un uomo bianco che lo ha insultato, getta le basi per la sua interpretazione rivoluzionaria in “In the Heat of the Night".

"The Defiant Ones" è ora in streaming tramite Amazon Prime Video e Pluto TV. Può anche essere affittato tramite Vudu.

"Un'uva passa al sole" (1961)
L'opera teatrale di Lorraine Hansberry del 1959 “A Raisin in the Sun” è una delle opere più importanti del teatro di metà secolo. L'adattamento del lungometraggio del 1961 è stato altrettanto significativo, anche se non è stato riconosciuto per nessun Academy Award al momento del rilascio. Poitier interpreta Walter Lee Younger, il patriarca di famiglia del clan Younger. La famiglia prevede un assegno assicurativo sulla vita di $ 10.000 e tutti hanno idee diverse su cosa fare con i soldi. Quando parte del denaro viene investito come acconto su una casa in un quartiere bianco, la famiglia deve decidere cosa fare quando scopre che non sono i benvenuti. Ci sono così tante cose di cui vale la pena discutere su "A Raisin in the Sun", solo una delle quali è la performance di Poitier. Il suo Walter Lee è un uomo che cerca disperatamente di cambiare le circostanze della sua famiglia. Vuole essere un uomo con qualcosa da mostrare nonostante tutto il suo duro lavoro e le influenze esterne continuano a proibirlo. Le scene finali del film sono un pugno nello stomaco, piene di ogni sorta di incertezza che all'epoca sembrava commovente, ma sono altrettanto rilevanti ora.

"A Raisin in the Sun" è in streaming tramite la Criterion Collection ed è disponibile per il noleggio online presso tutti i principali rivenditori.

"Blues di Parigi" (1961)
“Paris Blues” è una gemma sottovalutata che ha riunito il regista Martin Ritt con le star Paul Newman e Joanne Woodward. La storia segue due musicisti jazz (Newman e Poitier) che vivono, amano e fanno musica nella Città delle Luci. La coppia incontra due donne americane in vacanza (Woodward e Diahann Carroll) e gli uomini si chiedono cosa stanno facendo della loro vita. Inizialmente, il piano era di far innamorare i personaggi di Poitier e Woodward, ma lo studio si rifiutò di permetterlo. Ha funzionato per il meglio perché Poitier e Carroll hanno una chimica esplosiva. L'Eddie di Poitier è un uomo che vede la Francia come un luogo dove può essere un uomo, non un uomo di colore - una vista molto rosea della Francia nel 1961 - mentre Connie di Carroll vuole che la coppia torni in America e metta su famiglia. 

"Paris Blues" può essere ora trasmesso in streaming tramite Tubi TV e Pluto TV.

"Gigli del campo" (1963)
Il film che ha vinto l'Oscar a Poitier, "I gigli del campo", lo segue nei panni di Homer Smith, un vagabondo itinerante che si imbatte in un gruppo di suore che gestiscono una fattoria dell'Arizona. Inizia a fare lavori nella fattoria, lasciando le suore a chiedersi se Omero sia stato inviato loro da Dio stesso. Quell'anno "Lilies of the Field" è stato nominato per cinque Oscar, con Poitier l'unica vittoria. È una caratteristica sensibile e affascinante che, che uno sia religioso o meno, influenzerà comunque.

"Lilies of the Field" è in streaming tramite Amazon Prime Video, Tubi TV, Pluto TV e Kanopy.

"Il filo sottile" (1965)
Il primo lungometraggio del regista Sydney Pollack, “The Slender Thread”, vede Poitier nei panni di uno studente universitario di psicologia che fa volontariato presso una hotline per crisi suicide. Riceve una telefonata da una donna (Anne Bancroft) che dice di aver preso una dose letale di pillole. Il film diventa una corsa contro il tempo con il personaggio di Poitier, così come un detective (interpretato dal compianto Ed Asner) che cerca di trovare la donna e di scoprire perché ha deciso di uccidersi. Sebbene non sia stato un successo di critica o commerciale al momento dell'uscita, il film ha i suoi fan, soprattutto per la performance determinata di Poitier e la colonna sonora di Quincy Jones. 

"The Slender Thread" è disponibile per il noleggio online attraverso la maggior parte dei principali rivenditori.

"Una macchia di blu" (1965)
"A Patch of Blue" segue Selina (Elizabeth Hartman), una diciottenne cieca che trascorre le sue giornate alla mercé dell'odiosa madre (Shelley Winters). L'unica felicità di Selina si trova nel parco dove trascorre le sue mattine. Un giorno incontra l'educato Gordon (Poitier), che prende in considerazione la ragazza, insegnandole come diventare indipendente e trovare la propria strada nella vita. "A Patch of Blue" è datato, sia nel casting di un'attrice vedente che nel suo messaggio letterale "l'amore è cieco". Ma è un brillante riflettore per Poitier e Hartman. I loro personaggi attraversano la vita senza essere visti per ragioni molto diverse. Gordon, in particolare, non vede Selina come una bambina, ma come qualcuno che ha solo bisogno di incoraggiamento per essere un membro della società. Un tale gioiello nascosto di un film.

"A Patch of Blue" è disponibile per il noleggio online dalla maggior parte dei principali rivenditori.

"A signore, con amore" (1967)
Forse stai già canticchiando l'iconica canzone del titolo di Lulu. Come il turno di Glenn Ford in "Blackboard Jungle" di Poitier, Poitier stesso è l'insegnante in questo dramma britannico del 1967 basato sull'omonimo romanzo del 1959. Poitier è Mark Thackeray, un immigrato in Gran Bretagna che accetta un posto di insegnante temporaneo a East London. Gli studenti non lo prendono immediatamente finché Mark non inizia a trattarli come adulti invece che come bambini. Canzone orecchiabile a parte, Poitier ha sempre mostrato un talento per lavorare con altri artisti, ma vederlo al fianco di questo giovane cast è un piacere.

"To Sir, With Love" è attualmente in streaming sull'app Watch TCM ed è disponibile per il noleggio online dalla maggior parte dei principali rivenditori.

"Nel calore della notte" (1967)
Questo film diretto da Norman Jewison è uno dei migliori thriller polizieschi degli anni '60, con un ritmo serrato e rapido da cui è impossibile distogliere lo sguardo. Poitier interpreta il detective Virgil Tibbs, un ispettore della Omicidi di Filadelfia chiamato con riluttanza a indagare sull'omicidio di un ricco uomo bianco nel Mississippi. "In the Heat of the Night" è diventato tutt'uno con il 1967 solo. Al di fuori della sua citazione leggendaria "Mi chiamano, signor Tibbs!" e lo schiaffo di Poitier a un razzista bianco nel film, il film è diventato un trampolino di lancio per discussioni sulla razza nei turbolenti fine degli anni '60. Ironia della sorte, è diventato anche un film spesso usato per dimostrare quanto fossero estranei gli Oscar. Anche se ha vinto il miglior film, così come altre quattro statuette, Poitier non è stato nominato. Il film avrebbe continuato a creare un franchise per il personaggio di Virgil Tibbs, con il sequel del 1970 "Mi chiamano, Mr. Tibbs!” e "L'organizzazione" del 1971. È stata anche l'ispirazione per una serie televisiva, andata in onda dal 1988 al 1992.

"In the Heat of the Night" è disponibile per lo streaming tramite Roku e l'app Cinemax Go. È anche disponibile per il noleggio presso la maggior parte dei rivenditori online.

"Indovina chi viene a cena" (1967)
Il dramma familiare di Stanley Kramer del 1967 è solitamente il film a cui la maggior parte delle persone pensa riguardo a Poitier. Interpreta il dottor John Wade Prentice, un medico invitato dalla sua fidanzata bianca a visitare i suoi genitori (Katharine Hepburn e Spencer Tracy). Sfortunatamente, i genitori della ragazza non si aspettano un uomo di colore come, portando a molte discussioni sul fatto che il matrimonio avrà luogo. Il lungometraggio di Kramer è stato sia celebrato che criticato al momento della sua uscita. Molti hanno visto il film come rivolto a coloro già favorevoli ai diritti civili, con la sua piacevole storia di due ricchi bianchi, che si considerano progressisti, imparando a guardare ai propri punti di vista razzisti. Poitier, insieme a Beah Richards e Roy E. Glenn, Sr. nei panni dei genitori di John, sono fantastici. Il divario generazionale è intensamente mostrato, in particolare in una conversazione tra padre e figlio. Solo pochi mesi prima della sua uscita, il caso giudiziario Loving v. Virginia ha annullato le leggi anti-meticciato. 

"Indovina chi viene a cena" è ora disponibile per lo streaming tramite l'app Starz e può essere noleggiato online tramite la maggior parte dei principali rivenditori.

"Buck e il predicatore" (1972)
Il debutto alla regia di Sidney Poitier avviene negli anni '60 dell'Ottocento, nel territorio del Kansas. Buck (Poitier) sta guidando vagoni di afroamericani a ovest verso il Kansas che, dopo essere stato quasi ucciso, deve allearsi con un losco predicatore (Harry Belafonte). Vedere Poitier e Belafonte lavorare insieme? Questo è abbastanza perfetto così com'è, ma il film è diventato significativo per tracciare diversi parallelismi con ciò che stava accadendo ai neri nell'America contemporanea. È uno sguardo diverso all'Occidente e assolutamente da vedere. 

"Buck and the Preacher" può essere ora trasmesso in streaming tramite l'app Starz ed è disponibile per il noleggio presso la maggior parte dei principali rivenditori.

"Scarpe da ginnastica" (1992)
“Sneakers” è una potenza di attori che non sapevi di voler vedere al fianco di Sidney Poitier: Robert Redford, Ben Kingsley, River Phoenix (la seconda volta che i due hanno lavorato insieme) e David Strathairn solo per citarne alcuni. Il film è una brillante storia di spionaggio su uno specialista della sicurezza (Redford) che fa un lavoro che si rivela avere molto più del previsto. Poitier interpreta l'ex agente della CIA e il secondo in comando di Redford, Donald Crease. Diretto da Phil Alden Robinson, "Sneakers" è un film così divertente ed è ovvio che Poitier si stia divertendo. Uno dei film dimenticati dei primi anni '90.

"Sneakers" è ora disponibile per lo streaming tramite l'app Cinemax ed è disponibile per il noleggio presso la maggior parte dei rivenditori online.